El arte del esmaltado requiere depositar polvos vítreos con un pincel fino sobre una base metálica (cobre, plata u oro). Se cuecen de manera sucesiva capas finas de estos pigmentos para fijar los colores. A partir del siglo XVI, los relojeros adoptaron varias técnicas de esmaltado para crear obras de arte llenas de luz. Aunque es vulnerable a los golpes, el esmalte es un material casi inalterable cuyos colores vivos lo hacen especialmente valioso para decorar los relojes.

Reloj de bolsillo con horas saltantes de oro amarillo con esmalte champlevé, esfera guilloché plateada – 1829

Aunque originalmente el grabado en los relojes servía para reducir los destellos, este arte ha permitido realizar un sinfín de adornos en todas las piezas del reloj mediante técnicas de relieve o calcografía, biseladas y pulidas a mano. El grabado se suele combinar con otros oficios artísticos como el engastado, el guilloché y el esmaltado. 

Esta pieza de 1922 pertenece a la gran tradición de relojes grabados de finales del siglo XVIII, una auténtica época dorada para los grabadores. Un motivo arabesco de hojas grabado sutilmente cubre el fondo de la caja, mientras que un friso esmaltado adorna el borde.

Reloj de bolsillo de oro amarillo grabado y esmaltado – 1922

La labor de guilloché o guillochage implica la eliminación del material para grabar motivos no figurativos, a menudo repetitivos. La regularidad y la abstracción de estos patrones distinguen el guilloché del grabado figurativo y siguen realizándose a mano con máquinas especiales. Los maestros artesanos del guilloché de Vacheron Constantin trabajan con máquinas antiguas, algunas de las cuales se remontan al siglo XIX.

Este reloj de oro amarillo presenta un aspecto clásico con una esfera negra con un guilloché delicado y un bisel con doble biselado.

Reloj de oro amarillo, esfera guilloché negra – 1953

El engastado conlleva realizar un orificio en el material subyacente, ajustado a la piedra que recibirá, y asegurar esta última en esta posición. La técnica del engastado (de cuentas, del bisel, con garras, en canal, nieve, invisible) varía en función de la estética deseada.

El reloj joya «traje de gala» presenta un bisel de 18 diamantes talla brillante y 10 diamantes talla marquesa con un delicioso motivo floral y un brazalete esbelto engastado con 40 diamantes talla brillante.

Reloj joya de oro blanco engastado con brazalete integrado, esfera de oro blanco plateada con efecto «rayos de sol» – 1964

A principios del siglo XX, los relojes con grandes complicaciones se hicieron muy populares entre los coleccionistas. Vacheron Constantin, una de las pocas manufacturas con un taller dedicado a los relojes de bolsillo por encargo de gran complejidad, vivió una edad de oro de la relojería.

Durante ese periodo, la Maison produjo relojes notables, como este reloj tipo saboneta con cronógrafo monopulsador con escala taquimétrica, calendario perpetuo astronómico y repetición de minutos.

Reloj de bolsillo tipo saboneta de oro rosa con repetición de minutos, cronógrafo y calendario perpetuo, esfera de esmalte – 1901

Basándose en su buena reputación en materia de cronometría gracias a los numerosos premios de relojería que ha ganado, la Maison decidió presentar una gama de estos relojes para uso diario. 

La gama Chronomètre Royal nació en 1907, año en que la Maison introdujo este reloj de bolsillo de alta precisión y registró el nombre. Diseñado originalmente para soportar el rigor climático de Sudamérica, los primeros modelos presentaban una caja robusta y hermética para proteger el movimiento del polvo y la humedad.

Reloj de bolsillo Chronomètre Royal de oro amarillo, esfera con esmalte – 1907

Los relojes de repetición de minutos tienen una categoría propia en el mundo de la relojería, ya que se benefician de la experiencia mecánica y musical para ofrecer claridad y precisión. A lo largo del siglo XX, Vacheron Constantin creó modelos con esta prestigiosa pero desafiante complicación, a menudo con la limitación añadida de ser ultraplanos.

Este reloj de platino de 37 mm es una obra maestra que alía una forma elegante y un sonoro calibre JMV de 13’’’ con un grosor de apenas 3,25 mm.

Reloj de platino de repetición de minutos, esfera plateada – 1955

Que el reloj sea extremadamente plano no se considera tradicionalmente una complicación por sí misma, ya que no ofrece ninguna función adicional. Sin embargo, conlleva un cierto grado de complejidad. El siglo XX se considera la época dorada de los relojes ultraplanos, con el auge de los relojes de pulsera.

Este modelo ultraplano es la versión de bolsillo de un reloj que los coleccionistas italianos llamaron «Disco Volante». Destaca por su carrura biselada, también conocida como carrura «en forma de cuchillo», diseñada para resaltar el perfil esbelto que permite el calibre 1003.

Reloj de bolsillo «Disco Volante» de oro amarillo con esfera dorada efecto «rayos de sol» – 1959

A partir de principios del siglo XIX, evolucionó rápidamente la demanda de relojes con mediciones precisas de corta duración, inicialmente para observaciones astronómicas, gracias a la aviación, los contextos militares y las competiciones deportivas. Vacheron Constantin participó plenamente en estos avances, con su primer cronógrafo en 1874. 

Este cronógrafo bicompax con esfera plateada y escala taquimétrica y telemétrica destaca por sus proporciones equilibradas y su perfecta simetría. Está equipado con el calibre 492, un movimiento con rueda de pilares que destaca por su fiabilidad y precisión.

Reloj cronógrafo de oro amarillo, esfera plateada con efecto «rayos de sol» satinado y cepillado – 1967

La búsqueda de la maestría técnica y la estética de la Maison fomentan una experimentación infinita. Vacheron Constantin comenzó a diseñar relojes de bolsillo con indicaciones saltantes a principios del siglo XIX, en particular el de «tipo ventanilla», en el que las horas se indican mediante un disco situado a las 12 horas, cuyas unidades aumentan progresivamente. Más tarde llegaron los relojes con indicaciones retrógradas, llamados así porque el indicador vuelve atrás en vez de dar una vuelta completa a la esfera.

La complicación de la «hora saltante» puede combinarse con una indicación de los minutos «misteriosa», como en este modelo 43040 de 1995, inspirado directamente en los relojes de los años 20.

Reloj de pulsera con horas saltantes y indicación misteriosa de los minutos, de platino, esfera guilloché plateada, 1995

Desarrollado en el siglo XVIII, el tourbillon era una solución inestimable para los relojes de bolsillo, colocado verticalmente en un bolsillo durante el día y horizontalmente sobre una mesa por la noche. Se basa en una jaula que alberga los dos componentes clave de un reloj mecánico: el escape y la espiral. Al girar sobre su eje, la jaula sirve de cuarta rueda (segundos), compensando la influencia de la gravedad sobre el volante.

Dos siglos más tarde, Vacheron Constantin combinó la forma de tonel de su colección «Malte» con estos movimientos, como demuestra este reloj de platino con una esfera de zafiro con un movimiento esqueleto con complicación completamente decorado.

Reloj tourbillon esqueleto Malte con forma de tonel de platino, movimiento grabado, indicador de reserva de marcha – 2014