A arte da esmaltagem requer o depósito de pó vítreo com um pincel fino sobre uma base de metal (cobre, prata ou ouro). Camadas finas desses pigmentos são aquecidas de forma sucessiva para fixar as cores. A partir do século XVI, os relojoeiros adotaram várias técnicas de esmaltagem para criar obras de arte iluminadas. Embora seja vulnerável a impactos, o esmalte é um material quase inalterável cujas cores vívidas o tornam particularmente precioso para a ornamentação de relógios.

Relógio de bolso com horas saltantes em ouro amarelo com esmalte champlevé, mostrador em prata guilhochê – 1829

Enquanto a gravação em relógios originalmente serviu para reduzir o brilho, esta arte permitiu, desde então, uma infinita variedade de decorações em todas as partes do relógio usando técnicas de relevo ou intaglio, chanfradas e polidas à mão. A gravação é frequentemente combinada com outros ofícios artesanais como o engaste, o guilhochê e a esmaltagem. 

Esta peça de 1922 pertence à grande tradição dos relógios gravados do final do século XVIII, uma verdadeira era de ouro para os gravadores. Um motivo arabesco de folhas gravado com linhas cobre o fundo da caixa, enquanto um friso esmaltado adorna o aro.

Relógio de bolso em ouro amarelo esmaltado e gravado – 1922

A técnica guilhochê, ou guillochage, envolve a remoção do material para gravar motivos não figurativos, muitas vezes repetitivos. A regularidade e a abstração desses padrões, ainda produzidos à mão usando mecanismos especiais, distinguem o guilhochê da gravação figurativa. Os artesãos especialistas em guilhochê da Vacheron Constantin trabalham com máquinas vintage, algumas delas remontando ao século XIX.

Este relógio em ouro amarelo tem um visual de relojoaria clássica com seu mostrador preto finamente decorado com guilhochê e sua luneta duplamente chanfrada.

Relógio em ouro amarelo, mostrador guilhochê preto – 1953

O engaste envolve a perfuração de um espaço no material subjacente, ajustando-o à pedra que ele receberá e garantindo a fixação. A técnica de engaste - engaste de contas, engaste de luneta, cravação em garra, engaste enfileirado, engaste neve, engaste invisível - varia de acordo com a estética desejada.

O relógio-joia “de gala” apresenta uma luneta com 18 diamantes lapidação brilhante, dez diamantes lapidação marquesa com um encantador padrão floral e uma pulseira fina, cravejada com 40 diamantes lapidação brilhante.

Relógio de joalheria em ouro branco engastado com pedras preciosas, com pulseira integrada e mostrador em ouro branco prateado com efeito raios de sol – 1964

No início do século XX, os relógios “Grand Complication” tornaram-se muito populares entre os colecionadores. Como uma das poucas Manufaturas a ter um ateliê dedicado a relógios de bolso de alta complicação feitos sob encomenda, a Vacheron Constantin viveu uma era de ouro da relojoaria.

Foi durante esse período que a Maison produziu relógios notáveis como este relógio tipo caçador com um cronógrafo monobotão com escala taquimétrica, calendário perpétuo astronômico e repetidor de minutos.

Relógio de bolso tipo caçador em ouro rosa com repetidor de minutos, cronógrafo e calendário perpétuo, mostrador esmaltado – 1901

Construindo uma reputação na cronometria adquirida graças aos vários prêmios de relojoaria, a Maison decidiu lançar uma série de relógios para uso diário. 

A linha Chronomètre Royal nasceu em 1907, quando a Maison introduziu este relógio de bolso de alta precisão e registrou o nome. Originalmente projetados para suportar as restrições climáticas da América do Sul, os primeiros modelos apresentavam uma caixa robusta e resistente à água para proteger o movimento contra a poeira e a umidade.

Relógio de bolso "Chronomètre Royal” em ouro amarelo, mostrador esmaltado – 1907

Relógios com repetidor de minutos estão em uma categoria própria dentro do mundo da relojoaria, aproveitando ao mesmo tempo a expertise mecânica e a musical para fornecer clareza e precisão. Ao longo do século XX, a Vacheron Constantin criou modelos que apresentam essa prestigiosa e desafiadora complicação, muitas vezes com a restrição adicional de serem ultrafinos.

Este relógio de 37 mm em platina é uma obra-prima que combina uma forma elegante e um rico e ressonante calibre JMV de 13’’’ com apenas 3,25 mm de espessura.

Relógio com repetidor de minutos em platina, mostrador prateado – 1955

A espessura extremamente fina não é tradicionalmente considerada uma complicação, já que não adiciona nenhuma função extra. No entanto, ela envolve um certo grau de complexidade. O século XX é considerado a era de ouro dos relógios ultrafinos, com a popularização dos relógios de pulso.

Este modelo ultrafino é a versão de bolso de um relógio apelidado por colecionadores italianos de "Disco Volante". Além de ser notável pelo aro da caixa chanfrado, o centro da caixa tipo “faca”, foi projetado para destacar o perfil de espessura fina alimentado pelo Calibre 1003.

Relógio de bolso "Disco Volante" em ouro amarelo, mostrador dourado com efeito raio de sol - 1959

Desde o início do século XIX, a demanda por relógios que incorporam medições precisas de curto prazo, inicialmente pensados para observações astronômicas, evoluiu rapidamente, graças à aviação, contextos militares e competições esportivas. A Vacheron Constantin participou destes desenvolvimentos de forma integral, listando o seu primeiro cronógrafo em 1874. 

Este cronógrafo bicompax com mostrador prateado com escalas taquimétrica e telemétrica é notável por suas proporções equilibradas e simetria perfeita. Ele é equipado com o Calibre 492, um movimento com roda de coluna famoso pela confiabilidade e precisão.

Relógio cronógrafo em ouro amarelo, mostrador prateado escovado com acabamento acetinado e efeito raio de sol – 1967

A busca da Maison pelo domínio técnico e pela estética impulsiona uma experimentação sem fim. A Vacheron Constantin começou a criar relógios de bolso com exibições saltantes no início do século XIX, particularmente no “tipo abertura”, onde as horas são indicadas por um disco às 12 horas cujas unidades mudam progressivamente. Depois, vieram os relógios com mostradores retrógrados, assim denominados porque o indicador volta após a conclusão, em vez de circundar o mostrador.

A complicação de “hora saltante” pode ser combinada com um mostrador de minutos "misterioso", como neste modelo de 43040 de 1995, inspirado diretamente nos relógios da década de 1920.

Relógio de pulso com hora saltante e mostrador de minutos misterioso, em platina, mostrador guilhochê prateado, 1995

Desenvolvido no século XVIII, o turbilhão foi uma solução inestimável para relógios de bolso, usados verticalmente no bolso durante o dia e colocados horizontalmente em uma mesa à noite. Ele conta com uma gaiola que abriga os dois componentes principais de um relógio mecânico: o escape e a mola de balanço. Girando em seu eixo, a carruagem serve como uma quarta roda (dos segundos), compensando a força da gravidade sobre a roda de balanço.

Dois séculos depois, a Vacheron Constantin combinou o formato “tonneau” da sua coleção "Malte" com estes movimentos, como testemunha este relógio em platina com um mostrador em safira exibindo um movimento de complicação esqueletizada totalmente decorado.

Relógio turbilhão esqueletizado malte formato “tonneau” em platina, movimento gravado, indicador de reserva de marcha – 2014