A arte da esmaltagem consiste em depositar pós vítreos com um pincel fino sobre uma base de metal (cobre, prata ou ouro). Finas camadas destes pigmentos são aplicadas sucessivamente para fixar as cores. A partir do século XVI, os relojoeiros adotaram várias técnicas de esmaltagem para criar obras de arte luminosas. Embora seja vulnerável aos impactos, o esmalte é um material quase inalterável e de cores vivas, tornando-se particularmente precioso para a ornamentação de relógios.

Relógio de bolso com horas saltantes em ouro amarelo com esmalte champlevé, mostrador em prata guilloché – 1829

Apesar de, originalmente, a gravação nos relógios servir para reduzir o reflexo, esta arte permitiu uma variedade infinita de decorações em todos os componentes do relógio, com recurso às técnicas de relevo ou "intaglio", com chanfragem e polimento à mão. A gravação é frequentemente combinada com outras técnicas artísticas, como engaste, guilloché e esmaltagem.

Esta peça de 1922 insere-se na grande tradição dos relógios gravados do final do século XVIII, uma verdadeira época de ouro para os gravadores. Um motivo de arabesco de folhas gravado em linha cobre o fundo de caixa, ao passo que um friso esmaltado adorna o aro.

Relógio de bolso em ouro amarelo gravado e esmaltado – 1922

O trabalho em guilloché, ou guillochage, envolve a remoção de material para gravar motivos não figurativos, por vezes repetitivos. A regularidade e a abstração destes padrões distinguem o guilloché da gravação figurativa, sendo ainda produzidos à mão utilizando máquinas especiais. Os mestres artesãos de guillochage da Vacheron Constantin trabalham com máquinas vintage, algumas datadas do século XIX.

Este relógio em ouro amarelo tem um carácter de relojoaria clássica com o seu mostrador preto em guilloché fino e luneta de bisel duplo.

Relógio em ouro amarelo, mostrador guilloché preto – 1953

O engaste envolve perfurar uma base no material subjacente, para o ajustar à pedra que vai receber e fixando-a depois no lugar. A técnica de engaste, como o engaste de contas, engaste fechado, engaste de garra, engaste de canal, engaste neve, engaste invisível, varia consoante a estética pretendida.

O relógio de joalharia "vestido de gala" apresenta uma luneta de 18 diamantes de lapidação brilhante, 10 diamantes de lapidação marquise num encantador padrão floral e uma bracelete elegante, engastada com 40 diamantes de lapidação brilhante.

Relógio de joalharia em ouro branco engastado com bracelete integrada, mostrador em ouro branco escovado em tons de prata – 1964

No início do século XX, os relógios Grand Complication tornaram-se muito populares entre os colecionadores. Como uma das poucas Manufaturas a ter um atelier dedicado a relógios de bolso altamente complicados sob encomenda, a Vacheron Constantin usufruiu de uma época de ouro.

Foi durante este período que a Maison produziu relógios notáveis, como este relógio savonnette com cronógrafo monobotão com escala taquimétrica, calendário perpétuo astronómico e repetidor de minutos.

Relógio de bolso savonnette em ouro rosa com repetidor de minutos, cronógrafo e calendário perpétuo, mostrador esmaltado – 1901

Com base na reputação de cronometria adquirida graças a numerosos prémios de relojoaria, a Maison decidiu lançar uma gama desses relógios para uso diário.

A gama Chronomètre Royal nasceu em 1907, quando a Maison introduziu este relógio de bolso altamente preciso e registou a designação. Originalmente concebido para resistir aos condicionalismos climáticos da América do Sul, os primeiros modelos incluíam uma caixa resistente à água para proteger o movimento contra o pó e a humidade.

Relógio de bolso "Chronomètre Royal" em ouro amarelo, mostrador esmaltado – 1907

Os relógios com repetidor de minutos ocupam uma classe própria no mundo da relojoaria, tirando partido da perícia mecânica e musical para oferecer nitidez auditiva e precisão. Ao longo do século XX, a Vacheron Constantin criou modelos que incluem esta complicação de prestígio, mas desafiante, frequentemente com o condicionalismo adicional de serem ultraplanos.

Este relógio em platina de 37 mm é uma obra-prima, que combina uma forma elegante e um calibre 13’’’ JMV rico e ressonante com praticamente 3,25 mm de espessura.

Relógio com repetidor de minutos em platina, mostrador em tons de prata – 1955

A espessura extremamente reduzida não costuma ser considerada uma complicação por si só, uma vez que não adiciona qualquer função. No entanto, envolve um certo grau de complexidade. O século XX é considerado a época de ouro dos relógios ultraplanos, com a ascensão dos relógios de pulso.

Este modelo ultraplano é a versão de bolso do relógio apelidado de "Disco Volante" pelos colecionadores italianos. Notável pela caixa biselada, conhecida por "meio da caixa em forma de faca", foi concebido para realçar o perfil esguio possibilitado pelo Calibre 1003.

Relógio de bolso em ouro amarelo "Disco Volante", mostrador dourado escovado – 1959

A partir do início do século XIX, a procura por relógios com medições precisas a curto prazo, inicialmente para observações astronómicas, evoluiu rapidamente, graças à aviação, ao contexto militar e às competições desportivas. A Vacheron Constantin participou nestes desenvolvimentos, registando o seu primeiro cronógrafo em 1874.

Este cronómetro bicompax com mostrador em tons de prata e escalas taquimétrica e telemétrica é notável pelas suas proporções equilibradas e pela simetria perfeita. Está equipado com o Calibre 492, um movimento com roda de colunas reconhecido pela sua fiabilidade e precisão.

Relógio cronógrafo em ouro amarelo, mostrador em tons de prata acetinado escovado – 1967

A busca da Maison pela mestria técnica e pela estética promove a experimentação interminável. A Vacheron Constantin começou a conceber relógios de bolso com mostradores com horas saltantes no início do século XIX, nomeadamente "tipo janela", em que as horas são indicadas por um disco às 12 horas e cujas unidades mudam incrementalmente. Mais tarde, chegaram os relógios com mostradores retrógrados, assim denominados porque o indicador regressa à posição inicial após a conclusão em vez de circundar o mostrador.

A complicação de "hora saltante" pode ser combinada com um mostrador de minutos "misterioso", como neste modelo 43040 de 1995, diretamente inspirado nos relógios da década de 1920.

Relógio de pulso de horas saltantes com mostrador de minutos misterioso, em platina, mostrador guilloché em tons de prata, 1995

Desenvolvido no século XVIII, o turbilhão foi uma solução valiosa para os relógios de bolso, usados verticalmente no bolso durante o dia e colocado horizontalmente na mesa à noite. Consiste numa armação que aloja os dois componentes principais de um relógio mecânico: o escape e a mola espiral. A rodar no seu eixo, a armação funciona como quarta roda (segundos), compensando a força da gravidade na roda de balanço.

Dois séculos depois, a Vacheron Constantin associou a forma de barril da sua coleção "Malte" a tais movimentos, como comprova este relógio em platina com mostrador em safira, que apresenta um movimento de complicação esqueletizado totalmente decorado.

Relógio turbilhão esqueleto em forma de barril Malte em platina, movimento gravado, indicador de reserva de marcha – 2014