L’arte della smaltatura consiste nel depositare polveri vitree con un pennello sottile su una base metallica (rame, argento o oro). I sottili strati di questi pigmenti vengono successivamente cotti per fissare i colori. A partire dal XVI secolo, gli orologiai adottarono diverse tecniche di smaltatura per creare opere d’arte luminose. Pur essendo vulnerabile agli urti, lo smalto è un materiale quasi inalterabile, i cui colori vivaci lo rendono particolarmente prezioso per la decorazione degli orologi.

Orologio da tasca con ore saltanti in oro giallo con smalto champlevé, quadrante argentato con lavorazione guilloché – 1829

Se in origine l’incisione sugli orologi serviva a ridurre i riflessi, questa arte ha poi permesso di realizzare un’infinita varietà di decorazioni su tutte le parti dell’orologio, utilizzando tecniche a rilievo o calcografiche, smussate e lucidate a mano. L’incisione è spesso combinata con altre decorazioni artistiche come l’incastonatura di gemme, il guilloché e la smaltatura. 

Questo esemplare del 1922 appartiene alla grande tradizione degli orologi incisi della fine del XVIII secolo, una vera epoca d’oro per gli incisori. Un motivo arabesco di foglie inciso a linee sottili copre il fondello, mentre un fregio smaltato adorna il bordo.

Orologio da tasca in oro giallo inciso e smaltato – 1922

La lavorazione guilloché, o guillochage, consiste nella rimozione di materiale per incidere motivi non figurativi, spesso ripetitivi. La regolarità e l’astrazione di questi motivi distinguono il guilloché dall’incisione figurativa e sono ancora realizzati a mano utilizzando macchine speciali. I maestri guillocheur di Vacheron Constantin lavorano con macchine d’epoca, alcune risalenti al XIX secolo.

Questo orologio in oro giallo presenta un look classico con il suo quadrante nero con raffinata lavorazione guilloché e la lunetta con doppio smusso.

Orologio in oro giallo, quadrante nero con lavorazione guilloché – 1953

L’incastonatura delle gemme consiste nel praticare un foro nel materiale, adattarlo alla pietra che dovrà accogliere e fissare quest’ultima in posizione. La tecnica di incastonatura delle gemme (incastonatura a grani, a castone, a griffe, a canale, a neve, invisibile) varia a seconda dell’estetica desiderata.

L’orologio gioiello “gala dress” presenta una lunetta con 18 diamanti taglio brillante, 10 diamanti taglio marquise in un delizioso motivo floreale e un bracciale sottile con 40 diamanti taglio brillante.

Orologio gioiello in oro bianco con gemme incastonate e bracciale integrato, quadrante in oro bianco argentato con satinatura soleil – 1964

All’inizio del XX secolo, gli orologi Grand Complication divennero molto popolari tra i collezionisti. Essendo una delle poche manifatture con un atelier dedicato agli orologi da tasca altamente complicati e realizzati su ordinazione, Vacheron Constantin visse un’epoca d’oro dell’orologeria.

Fu durante questo periodo che la Maison produsse orologi straordinari, come questo orologio da tasca di tipo savonnette, dotato di cronografo monopulsante con scala tachimetrica, calendario perpetuo astronomico e ripetizione minuti.

Orologio da tasca in oro rosa di tipo savonnette con ripetizione minuti, cronografo e calendario perpetuo, quadrante in smalto – 1901

Forte della reputazione acquisita nel campo della cronometria grazie a numerosi premi di orologeria, la Maison decise di lanciare una gamma di cronometri per l’uso quotidiano. 

La collezione Chronomètre Royal nacque nel 1907, quando la Maison introdusse questo orologio da tasca altamente preciso e ne registrò il nome. Progettati originariamente per resistere alle condizioni climatiche dell’America meridionale, i primi modelli erano dotati di una robusta cassa impermeabile per proteggere il movimento da polvere e umidità.

Orologio da tasca “Chronomètre Royal” in oro giallo, quadrante smaltato – 1907

Gli orologi con ripetizione minuti sono una categoria a sé stante nel mondo dell’orologeria, che sfrutta competenze sia meccaniche che musicali per offrire nitidezza e precisione uditive. Nel corso del XX secolo, Vacheron Constantin ha creato modelli con questa complicazione prestigiosa ma impegnativa, spesso con l’ulteriore vincolo dello spessore ultra-piatto.

Questo orologio in platino da 37 mm è un capolavoro, che coniuga una forma elegante e un ricco e sonoro calibro JMV da 13’’’, di soli 3,25 mm di spessore.

Orologio con ripetizione minuti in platino, quadrante argentato – 1955

L’estrema sottigliezza non è tradizionalmente considerata una complicazione in sé, poiché non aggiunge alcuna funzione supplementare. Tuttavia, comporta un certo grado di complessità. Il XX secolo è considerato l’epoca d’oro degli orologi ultra-piatti, con l’ascesa degli orologi da polso.

Questo modello ultra-piatto è la versione da tasca di quello soprannominato “Disco Volante” dai collezionisti italiani. Caratterizzato dalla carrure smussata, nota anche come “carrure a forma di coltello”, è stato progettato per mettere in evidenza il profilo sottile reso possibile dal Calibro 1003.

Orologio da tasca “Disco Volante” in oro giallo, quadrante dorato con satinatura soleil – 1959

A partire dai primi anni del XIX secolo, la richiesta di orologi che permettessero misurazioni precise di tempi brevi, inizialmente per le osservazioni astronomiche, si è evoluta rapidamente, grazie all’aviazione, al contesto militare e alle competizioni sportive. Vacheron Constantin partecipò pienamente a questi sviluppi, presentando il suo primo cronografo nel 1874. 

Questo cronografo bicompax con quadrante argentato e scala tachimetrica e telemetrica si caratterizza per le sue proporzioni equilibrate e la perfetta simmetria. È equipaggiato dal Calibro 492, un movimento con ruota a colonne rinomato per la sua affidabilità e precisione.

Cronografo in oro giallo, quadrante argentato con satinatura soleil – 1967

L’incessante ricerca della Maison in termini di maestria tecnica ed estetica la spinge a sperimentare senza sosta. Vacheron Constantin iniziò a progettare orologi da tasca con ore saltanti all’inizio del XIX secolo, in particolare il modello “a finestrella”, in cui le ore sono indicate da un disco a ore 12 le cui unità aumentano progressivamente. In seguito, arrivarono gli orologi con indicazione retrograda, così chiamati perché l’indicatore torna indietro dopo aver completato il ciclo, invece di percorrere l’intero quadrante.

La complicazione delle “ore saltanti” può essere abbinata a una visualizzazione “misteriosa” dei minuti, come in questo modello 43040 del 1995, ispirato direttamente ai segnatempo degli anni Venti.

Orologio da polso con ore saltanti e visualizzazione misteriosa dei minuti, in platino, quadrante guilloché argentato, 1995

Sviluppato nel XVIII secolo, il tourbillon era una soluzione preziosa per gli orologi da tasca, che erano indossati verticalmente in tasca durante il giorno e posizionati orizzontalmente su un tavolo di notte. È costituito da una gabbia che alloggia i due componenti principali di un orologio meccanico: lo scappamento e la spirale. Ruotando sul proprio asse, la gabbia funge da quarto ruotismo (dei secondi), compensando la forza di gravità sul bilanciere.

Due secoli dopo, Vacheron Constantin ha abbinato la forma tonneau della sua collezione “Malte” a questi movimenti, come testimonia l’orologio in platino con quadrante in zaffiro che mostra un movimento complicato scheletrato completamente decorato.

Orologio tourbillon scheletrato Malte di forma tonneau in platino, movimento inciso, indicatore della riserva di carica – 2014